Насморк Александра Флеминга

Это было в 1922 г. Александр Флеминг, несмотря на простуду, работал в своей микробиологической лаборатории и, следуя порыву характерной для него любознательности, добавил немного носовой слизи к бактериальной культуре. Через несколько дней, к своему великому удивлению, он обнаружил, что нечто, содержащееся в слизи, убило бактерии. Поскольку было очевидно, что это вещество-фермент и что оно разлагало (лизировало) определенные микробы, Флеминг назвал его лизоцимом. Впоследствии Флеминг обнаружил лизоцим во всех секреторных выделениях организма, в том числе в слезах. Особенно богатым лизоцимом оказался белок куриных яиц. Можно было предположить, что лизоцим играет важную роль в определенном защитном механизме эмбриона от поражения бактериями. Субстратом лизоцима служит молекула, состоящая из колец дисахарида, включающего ацетилмурамовую кислоту и ацетилглюкозамин, т. е. мукополисахарид, используемый для построения клеточных стенок бактерий. Когда лизоцим расщепляет субстрат, бактериальная клетка становится "негерметичной" и лопается из-за высокого внутриклеточного осмотического давления. Однако, к разочарованию Флеминга, лизоцим, столь могущественный против безвредных микробов, оказался недейственным в отношении болезнетворных бактерий. Прошли многие годы, пока Флеминг (также по воле случая) обнаружил исключительно эффективный антибиотик пенициллин^*. Тем не менее лизоцим по праву занял почетное место в истории современной биологии. Это был первый фермент с выясненной пространственной структурой, свойства которого удалось понять вплоть до атомарного уровня.

^* (В нашей стране пенициллин был выделен академиком АМН СССР З. В. Ермольевой.- Прим. перев.)