Описание. Травянистое многолетнее растение (рис. 29 - прил.), достигающее до 50 - 60 см высоты. Стебель разветвлен в верхней части. Нижние листья с более длинными или более короткими черешками, стеблевые - сидячие, очередные, голые, с лировидной пластинкой, сверху зеленые, снизу синевато-серые. В состав цветка входят чашечка из двух желто-зеленых опадающих чашелистиков, несросшийся ярко-желтый четырехлепестный венчик, множество тычинок, пестик из двух плодолистиков с верхней завязью. Плод стручковая коробочка, вскрывающаяся продольно двумя створками. Все растение содержит оранжево-желтый молочный сок. Цветет в мае и июне.
Распространение. Встречается повсюду по влажным и тенистым каменистым местам, местами как сорное растение.
Используемые органы. Надземная часть растения (Herba Chelidonii).
Содержание. Молочный сок содержит несколько алкалоидов - всего около 1 - 4% (в траве чистотела и в сухих корнях содержание алкалоидов гораздо ниже). Алкалоиды - хелидонин, хелетрин, α, β и γ-гомохелидонин, сангвинарин, хелидоксантин (считается идентичным берберину), оксихелидонин, хелирубин и др.- все связаны с хелидоновой кислотой. Принадлежат к изохинолиновым алкалоидам (см. Барбарис).
Действие и применение. Хелидонин отличается слабым, подобным морфину действием - болеутоляющим и успокаивающим, однако не обладает наркотическим эффектом морфина. Таким же действием обладает и гомохелидонин. Сангвинарин возбуждает перистальтику кишок и активирует секрецию слюны.
Молочный сок чистотела хорошо действует как болеутоляющее средство при заболеваниях печени и желчного пузыря (желчные камни и песок, желтуха), при катаре желудка, катаре кишечника, поносах, при нарушениях пищеварения. Оказывает болеутоляющее и спазмолитическое действие при всех перечисленных выше заболеваниях.
Рекомендуется применении водного настоя, но еще лучше спиртовой настойки из свежего растения. Следует принимать только по назначению врача.
В болгарской народной медицине молочный сок чистотела применяется при многих заболеваниях (отвар в качестве мочегонного средства при водянке, для регулирования менструаций, при золотухе, сифилисе, малярии, болезнях печени, в особенности при желтухе). Молочный сок свежего растения разъедает кожу и рекомендуется как эффективное средство для удаления бородавок.