Царь всем травам

"А кто хощет диавола видеть или еретика, и тот корень возьми водой освяти, и положи на престол и незамай 40 дней, и те дни пройдут - носи при себе - узришь водяных и воздушных демонов... А когда кто ранен или сечен - приложи к ране, в три дня заживет!" Речь в легенде идет о мандрагоре, известной под названиями: адамова голова, мужской корень, покрик, сонное зелье.

Корень "царя во всех травах" похож на редьку с причудливыми выростами. Этот замысловатый корень пользовался большим почетом во всех странах Западной Европы. Именно оттуда пришла в Россию весть о "волшебной" мандрагоре, хотя в дальнейшем ею называли другие местные травы.

Представления о чудесных свойствах мандрагоры объясняются наличием у этого растения выраженного влияния на нервную систему (снотворные и возбуждающие свойства), а также сходством его корня с нижней частью человеческого тела. У древних она называлась "человекоподобным растением" или "травой-получеловеком". В некоторых легендах по виду корня мандрагоры различают растения мужского и женского пола и даже дают им соответствующие названия. В старых травниках корни мандрагоры изображаются мужчиной или женщиной, с пучком листьев, вырастающих из головы, иногда с собакой на цепи.

На Руси считали, что, если-де окурить в "великий четверток" мандрагорой охотничье снаряжение, оно приобретает удачливость. Но поскольку "адамова голова" на Руси не произрастала, то скорее всего чародеи вместо "царя во всех травах" давали доверчивому "клиенту" какие-то другие травы.

Из пяти видов, составляющих род мандрагор, три произрастают исключительно в Средиземноморье, один в Гималаях и один, сравнительно недавно найденный в горах Копет-Дага, в Туркмении. Кстати, последний вид оказался очень неприхотливым и поддается искусственному выращиванию. Раньше за мандрагору часто принимали корень скополии корниолийской, принадлежащей к семейству пасленовых, но относящейся к другому роду.

В народе адамову голову называли еще черным осотом, пупочником, шишкарником, шелобольником, пустоселом или кукушкиными слезками.

Мандрагора очень давно широко использовалась в народной медицине, магии, колдовстве.

В Древней Греции юноши носили кусочки корня в качестве любовного амулета. В средние века представления о способности мандрагоры исцелять и предотвращать бесплодие обусловили появление целой индустрии изготовления поддельных корней.

В некоторых поверьях мандрагора - дьявольское средство. Так, в Аравии распространено поверье, что ночью она светится, и потому ее называют свечой дьявола. В европейских легендах она еще называлась цветком ведьмы, с помощью которого колдуньи могут лишить человека красоты и рассудка.

В наше время выдумки о мандрагоре кажутся нелепыми, так как установлено, что волшебного в этом растении не больше, чем в любом другом.

Таким образом, легенды о растениях порождены, как правило, их особенностями: внешним видом (петров крест) или отличными лечебными свойствами, преувеличенными до сказочных размеров (женьшень, мандрагора, золототысячник), и, как мы убедились, волшебными свойствами они не обладают.

И в наш просвещенный век есть место легендам о лекарствах, но в отличие от легенд прежних времен, безосновательно приписывавших волшебные свойства тем или иным травам, в легендах нашего времени это, как правило, дань их поистине чудесным свойствам, позволившим спасти огромное количество людей. И это не случайно. Ведь наиболее характерной для современной медицины является выдающаяся роль лекарств. Всевозрастающее значение фармакотерапии обусловлено Динамичным развитием лекарствоведения и постоянным рождением новых, все более эффективных лекарственных средств. И тем не менее среди их колоссального Многообразия существуют препараты, применение которых имело или имеет огромное, подчас революционизирующее значение для развития медицинской науки.

Но о них пойдет речь в следующей главе.