II. "Осторожно! Яд!"

Яды широко распространены в природе. Они встречаются как в растительном, так и в животном мире. Токсическими свойствами обладают и неорганические вещества. Однако прежде чем разобраться в их характеристике, необходимо уяснить, что же такое, собственно, яды?

Несмотря на кажущуюся простоту подобного вопроса ответ на него оказывается достаточно сложным. Действительно,- что именовать ядом?

Проще всего яды можно определить как органические и неорганические вещества, которые, поступая в организм в малых количествах, в силу своих химических свойств вызывают отравление. Но такая формулировка не является исчерпывающей. Дело в том, что многие сильнодействующие лекарства в увеличенных дозах могут вызвать отравления, в то же время известно немало ядов, которые в малых дозах применяются с лечебными целями. Кроме того, некоторые неядовитые и даже необходимые для организма вещества могут в чрезмерном количестве вызвать отравление (например, кислород, поваренная соль). Так что, пожалуй, совсем не случайно в свое время лекарства и яды обозначались одним словом. Таковы древнегреческое слово "фармакон" и старорусское слово "зелье".

Особую группу ядов составляют токсины, вырабатываемые микробами (например, токсины столбняка, ботулинуса и др.).

Однако, как ни многообразны яды и как ни различны условия, необходимые для проявления их действия, в конечном счете все сводится к одному: в организм извне попадает химическое вещество, которое вызывает отравление. Это вещество и есть яд.