Холинорецепторы разных синапсов проявляют неодинаковую чувствительность к различным фармакологическим веществам. Холинорецепторы клеток органов и тканей у окончаний парасимпатических нервных волокон чувствительны к возбуждающему действию мускарина (алкалоид грибов мухоморов). Такие рецепторы обозначают как м-холинорецепторы (мускариночувствительные холинорецепторы).
Остальные холинорецепторы эфферентной иннервации проявляют высокую чувствительность к никотину (алкалоид табака), поэтому их называют н-холинорецепторами (никотиночувствительные холинорецепторы). Различают два типа н-холинорецепторов.
К первому типу относят ганглионарные н-холинорецепторы, т. е. рецепторы нервных клеток в симпатических и парасимпатических ганглиях, а также н-холинорецепторы хромаффинных клеток мозгового вещества надпочечников, которые выделяют адреналин. Такие же рецепторы находятся и в синокаротидных клубочках (расположены в местах деления общих сонных артерий). При возбуждении н-холинорецепторов синокаротидных клубочков рефлектор но возбуждаются дыхательный и сосудодвигательный центры продолговатого мозга. Таким образом, рецепторы синокаротидных клубочков следует относить к системе афферентной иннервации.
Ко второму типу н-холинорецепторов относят н-холинорецепторы скелетных мышц.
Как м-холинорецепторы, так и н-холинорецепторы имеются также в ЦНС.
В связи с делением холинорецепторов на м- и н-холинорецепторы фармакологического вещества, которые возбуждают эти рецепторы (холиномиметические вещества), делят на три группы: 1) вещества, которые возбуждают преимущественно м-холинорецепторы, - м-холиномиметические вещества; 2) вещества, возбуждающие н-холинорецепторы, - н-холиномиметические вещества; 3) вещества, одновременно возбуждающие и те и другие рецепторы, - м, н-холиномиметические вещества.