Действующие вещества лекарственных растений

Популярность учения Парацельса послужила стимулом для изучения химического состава растений. Однако господствовавший до XVIII в. пирохимический метод анализа, при котором исследуемое вещество или растение сжигалось, конечно, не мог дать каких-либо существенных результатов. Французские химики XVII в. за 20 лет проанализировали таким путем 1400 растений и пришли к выводу, что зола их имеет примерно одинаковый состав, совершенно не связанный с особенностями воздействия того или иного растения на человеческий организм. И только с введением других методов анализа из растений были получены первые чистые органические вещества. Особенно плодотворными были исследования шведского фармацевта Карла Шееле (1742 - 1786 гг.), который выделил из растений больше чистых органических веществ, чем все предшествовавшие ему химики вместе взятые.

Карл Вильгельм Шееле родился в 1742 г. в Швеции, в городе Штральзунде. Пятнадцати лет он поступил учеником в аптеку в городе Готенбурге и прошел в ней обучение под руководством известных в стране химиков Лемери, Неймана и др. В это время аптеки в Европе являлись центрами химической науки, так как именно здесь химики находили практические приложения своих знаний, а также необходимые условия для проведения экспериментов. Многие выдающиеся химики начинали свою карьеру в аптеке, некоторые навсегда остались "аптекарями". "Аптекарем" был и основоположник современной химии Лавуазье, имевший аптеку, в которой и проводил научные исследования.

В 1768 г. Шееле переехал в Стокгольм. Здесь он познакомился с выдающимися шведскими химиками и сделал свое первое научное сообщение в Стокгольмской Академии.

В 1775 г. Шееле избрали в Академию и в том же году он стал управляющим, а затем владельцем аптеки в городе Чёпинге. Шееле до конца своих дней оставался в своей аптеке, целиком посвятив себя научным исследованиям, затрачивая на них большую часть своих доходов. В письме к одному из друзей он писал, что единственное желание его - открывать новые явления, получать новые химические соединения. Ранняя смерть на 44 году жизни прервала его плодотворные исследования, но и то, что им сделано, составило целую эпоху в химии растений или, как ныне называют этот раздел химии, - фитохимии.

Шееле разработал методы выделения из растений чистых органических кислот: он впервые выделил ряд кислот в кристаллическом виде и изучил их свойства. В 1769 г. Шееле выделил винную кислоту и позднее получил ее в кристаллическом виде. За сравнительно короткое время, с 1783 по 1786 г., Шееле открыл галловую, синильную, лимонную, щавелевую и яблочную кислоты и установил, что яблочная и лимонная кислоты содержатся во многих фруктах. Он впервые получил органические эфиры - соединения этилового спирта с органическими кислотами: уксусной и бензойной. В 1783 г. Шееле получил глицерин и доказал его присутствие в растительных маслах: оливковом, миндальном, льняном, масле какао и др. Им впервые был получен кислород.

Работы Шееле указали путь другим исследователям, которые стали постепенно отходить от водных или спиртовых извлечений и старались получать из растений индивидуальные вещества с определенными и постоянными физико-химическими свойствами.