Многолетнее травянистое растение 50-70 см высоты с длинными корневищами. Листья непарноперистые, мясистые с ланцетными листочками. Соцветие - рыхлая пазушная кисть из крупных кирпично-красных асимметричных (мотыльковых) цветков. Плод - шаровидно-вздутый боб с многочисленными коричневыми семенами. Цветет в мае - августе. Плоды созревают с июля до конца вегетации. Размножается вегетативно (отростками корневищ).
Растет по солонцеватым почвам на Кавказе, в Средней Азии и Южной Сибири.
В медицинской практике используют траву, заготовленную во время цветения, высушенную на солнце, обмолоченную и очищенную. Сырье содержит алкалоид сферофизин. Препарат: "бензоат сферофизина" (в таблетках или ампулах) применяют в гинекологии и при гипертонии.