Многолетнее вечнозеленое растение. Листья мясистые, мечевидные, удлиненные, шиповатые по краю. На родине достигает 10 м высоты и образует соцветия в виде удлиненной кисти с оранжевыми колокольчатыми цветками. Плод - сухая коробочка с семенами-крылатками. Цветет в январе. Плоды созревают в мае. Размножается вегетативно (укоренением побегов и корневыми отростками).
Растет в безводных глинистых пустынях на юге Африки и близ Аравийского полуострова (о. Сокотра). В СССР алоэ культивируют на Черноморском побережье Кавказа около г. Кобулетти.
В медицинской практике используют листья и боковые побеги, которые заготавливают в течение года. Листья содержат антрагликозиды (алоины). Препараты: экстракт жидкий применяют при некоторых глазных заболеваниях, язве желудка и двенадцатиперстной кишки; линимент и сок алоэ - при ожогах, ранах, воспалительных заболеваниях кожи; сироп алоэ с железом - при анемии.