3. Эволюция животного мира и яды

Как объяснить, что из необозримого мира животных только некоторые являются ядовитыми? Когда и каким образом появились у них яды? Какова их роль в процессе развития? Эти и многие другие вопросы невольно могут возникнуть у каждого. И в самом деле, природа наделила одних животных ядовитым жалом, у других яд вырабатывается кожными железами, у третьих его несут зубы. Биология и эволюционная токсикология (так называется наука о происхождении ядовитых животных и роли ядов в животном мире на различных ступенях его развития) призваны ответить на это.

Яды так же древни, как и весь животный мир. Вероятно, сотни миллионов лет назад появились простейшие организмы, которые в процессе длительного приспособления к окружающей среде на каком-то этапе приобрели яд, чтобы выиграть борьбу за существование. Так образовалась ветвь первых ядовитых животных. Но что значит "приобрели яд"? Ведь он не мог быть добыт "извне" - природа давала животному лишь отдельные химические элементы. Его создала "лаборатория" в самом животном путем бесчисленного множества синтезов и "опытов" по проверке эффективности. В процессе эволюции многие живые организмы вооружались токсическим оружием: микроорганизмы получили активные антибиотики (которые теперь служат человеку) и токсины; пауки, осы - ядовитое жало, змеи - ядовитые зубы, саламандры - ядовитые кожные железы, высшие организмы овладели сложным аппаратом иммунологической защиты. С точки зрения эволюции яды сыграли прогрессивную роль в развитии животного мира, они закрепляли положение отдельных видов, обостряли формы борьбы за существование, стимулировали выработку защитных механизмов, послужили толчком к образованию противоядий. Появились виды, невосприимчивые к действию тех или иных ядов. По этому поводу видный отечественный зоолог и поэт проф. Н. А. Холодковский сказал:

 Природа тайнами богата.
 Мудрец, раскрыть их не сули:
 Что ядовито для Сократа,
 То лишь питательно для тли.

Многообразие природных ядов - это тоже результат эволюции животного мира, неустанных "поисков" все новых и новых токсинов, чтобы сразить приобретшего устойчивость врага. Вместе с тем, оценивая неизмеримое множество всевозможных ядов, замечаешь и черты сходства между ними. Это значит, что в процессе развития, наряду с общим поступательным движением некоторые этапы как бы дублировались и тогда на вооружении двух далеко отстоящих друг от друга видов появлялось одно и то же оружие. Человек - единственный биологический вид, призванный познать тайны ядов,- полностью еще не осмыслил "рецепты" синтезов в лаборатории природы, но он близок к этому. По мере выяснения особенностей каждого нового естественного токсина (а для этого нужно научиться выделять его из белков) - наша власть над природой увеличивается.