Введение

Яды известны с незапамятных времен. Вначале люди смазывали наконечники своих стрел ядовитым соком растений и разили нападавших на них хищников. Вскоре человек отобрал у природы еще одну тайну: он обнаружил, что те же снадобья обладают целебными свойствами, если применяются в меньших количествах. С тех пор понятия "лекарство" и "яд" неразрывно связаны между собой, олицетворяя две противоположные силы - добра и зла, жизни и смерти.

С возникновением научной химии появились многочисленные синтетические вещества, среди которых были получены и высокотоксичные соединения. Начиная с этого времени число химических веществ, используемых в промышленности, сельском хозяйстве, медицине, применяемых в быту, неуклонно увеличивается. В то же время статистика предостерегает: много случаев острых отравлений, особенно в капиталистических странах. День ото дня количество синтетических химических веществ продолжает возрастать. Человечество ждет от них новых благ. Но оно должно постоянно помнить, что среди даже самых совершенных средств могут находиться вещества, потенциально опасные для здоровья. Не следует также забывать о том, что в военных кругах капиталистических стран успехи химии стремятся использовать для усовершенствования химического оружия, являющегося одним из средств массового поражения людей. Некоторые виды этого оружия испытываются американскими агрессорами во Вьетнаме.

В Советском Союзе внедрение любого химического вещества в широкую практику осуществляется под строгим государственным контролем, что предупреждает проникновение в быт непроверенных и тем более ядовитых средств. Неустанный и строгий санитарный надзор за продуктами не допускает массовых пищевых отравлений, а регламентирование отпуска аптеками сильнодействующих лекарств уменьшает возможность их неправильного применения. И все же мы еще не можем полностью исключить отравления. Объясняется это тем, что и среди разрешенных и апробированных средств бытовой химии и медикаментов есть немало веществ, которые при неправильном обращении с ними или несчастном случае (помните о детях!) могут из наших друзей превратиться во врагов.

Профилактика и лечение отравлений составляют одну из важных проблем современной медицины. Не менее значимой представляется и теоретическая сторона вопроса: каков механизм действия ядов? Разгадывая тайны ядов, наука установила, что в большинстве случаев этот механизм основан на взаимодействии яда с жизненно важными биохимическими системами организма. Так, действие мышьяка основано на нарушении окислительных процессов в тканях из-за блокады сульфгидрильных групп ферментных систем; синильная кислота подавляет деятельность дыхательного фермента тканей, вступая во взаимодействие с цитохромоксидазой; современные отравляющие вещества типа зарина тормозят фермент холинэстеразу, участвующий в осуществлении функции нервной системы.

Только расшифровка биохимического механизма отравлений позволила предложить для практики эффективные противоядия, действие которых связано с вмешательством в эти механизмы.

Что такое яды? Как они появились и использовались на протяжении всей человеческой истории? Каким образом ничтожные количества химических веществ (измеряемые несколькими миллиграммами!) при попадании в организм могут вызвать его отравление и даже гибель? Как создаются и применяются противоядия? И, наконец, как предотвратить отравление, как оказать первую помощь пострадавшему? Вот круг вопросов, возникающих при попытке осмыслить затронутую в настоящей книге проблему. На них-то мы и попытаемся ответить.