Лекарственные вещества, основное влияние которых направлена на психическое и эмоциональное состояние человека, называют психотропными средствами.
По ряду признаков среди психотропных средств различают: 1) нейролептики; 2) транквилизаторы; 3) седативные средства; 4) препараты лития; 5) антидепрессанты; 6) психостимуляторы; 7) ноотропные средства.
Для нейролептиков, транквилизаторов и седативных средств общим является седативное (успокаивающее) действие. Однако у транквилизаторов и особенно у нейролептиков это действие выражено в большей степени, чем у седативных средств, и сопровождается устранением чувства тревоги, страха, эмоционального напряжения, агрессивности и т. п. В связи с этим успокаивающее действие нейролептиков и транквилизаторов обозначают специальным термином "транквилизирующий эффект" (tranguillitas - покой, успокоение). Успокаивающее действие седативных средств проявляется в основном уменьшением раздражительности.
У нейролептиков транквилизирующее действие сочетается с антипсихотическими свойствами, т. е. со способностью устранять такие проявления психических заболеваний (психозов), как бред* и галлюцинаций**. В отличие от нейролептиков транквилизаторы антипсихотическими свойствами не обладают.
* (Бред - патологически ошибочные мысли, суждения и умозаключения, обусловленные расстройствами мышления, которые возникают на почве психических заболеваний.)
** (Галлюцинации (hallutinatio - бессмысленная болтовня) - мнимые восприятия предметов, не существующих в реальной действительности в данный момент. Галлюцинации могут быть зрительными, слуховыми, обонятельными и т. д.)
Отличительной особенностью солей лития является их способность устранять маниакальные состояния (т. е. психическое возбуждение) и предупреждать приступы аффективных нарушений (т. е. бурных эмоциональных реакций) у больных маниакально-депрессивным психозом.
Для всех препаратов группы антидепрессантов характерна способность устранять депрессии, т. е. психические расстройства, основным признаком которых является подавленное, угнетенное, тоскливое настроение. У отдельных препаратов данной группы антидепрессивное действие может сочетаться с успокаивающими или стимулирующими свойствами. Основным свойством психостимуляторов является возбуждающее влияние на психические и эмоциональные функции, что проявляется главным образом повышением умственной работоспособности, а также устранением отрицательных эмоций.
Ноотропные средства отличаются способностью улучшать память и облегчать процессы обучения.
Наиболее широкое практическое применение психотропные средства находят для регуляции психических функций при психических заболеваниях и неврозах.
Нейролептики, соли лития и антидепрессанты применяются преимущественно при лечении различных психозов (шизофрения, маниакально-депрессивный психоз и др.). Транквилизаторы, седативные средства и психостимуляторы эффективны главным образом при невротических расстройствах.